Na senda Cherokee: Osage. Uma nação índia…

Os Osage foram a única tribo das actualmente em Oklahoma que não foi deslocada para os Territórios Indianos pelo homem branco consubstanciado no governo federal norte-americano, o tristemente episódio da "Trilha de Lágrimas".

Oriunda do vale do rio Ohio (actual Kentucky), a tribo emigrou no Século XVII para o Oeste do Mississipi, depois de vários anos de guerra com os Iroqueses.

Nos novos territórios e no auge do seu poder, nos inícios do Século XVIII, tornaram-se a força dominante na região que hoje compreende parte dos Estados do Arkansas, Missouri, Kansas e Oklahoma. Império este que se estendeu por 150 anos.

Esta tribo foi considerada pelos brancos como uma das mais brilhantes, de sociedade economicamente florescente, apesar das dificuldades impostas pela hegemonia dos "rostos pálidos". Em seu tempo, desenvolveram fortes laços comerciais com as colónias francesas estabelecidas no rio Missouri, em especial trocando peles por cavalos. Estas relações começaram em 1673, quando os exploradores franceses Jacques Marquette e Louis Joliet contactaram os Osage. O relacionamento entre índios e franceses passou ainda por alianças militares nas lutas dos Osage contra os Illiniewec e depois contra os espanhóis, no controlo da bacia do Mississipi. Em 1725, chefes tribais visitaram a França e foram recebidos pelo rei Luís XV. As relações comerciais mantiveram-se com os franco-creolos, depois que a França perdeu estes territórios da favor da Inglaterra, no âmbito da Guerra dos Sete Anos.

Com a chegada das 39 tribos, a partir de 1831, deslocadas pelo governo dos EUA para os territórios do Sul, os Osage envolveram-se em várias guerras com algumas destas tribos (Choctaw, Cherokees, Kiowa, Comanche e Kickapoo, entre outras), que invadiram os seus territórios de caça, devido a falsas promessas federais, sem respeitar as nações índias.

Na relação com o governo federal, os Osage tiveram a sua quota-parte de sofrimento e promessas traídas pelo poder de então, apoiado pelas tropas da União. No entanto, esta tribo, devido a várias circunstâncias, teve uma característica: foi uma das poucas que comprou os terrenos da sua própria reserva, o que posteriormente, em negociações com o governo, lhe garantiu mais direitos, na qualidade de terra-tenentes. E ainda hoje estão presentes no "Condado Osage", entre as cidades de Tulsa, Oklahoma City e Poncas City, com três grandes cidades tribais: Pawhuska (pronuncia-se "parraska"), Homni e Fairfax.

No âmbito de várias alterações, os Osage aprenderam a negociar com o governo federal e lograram manter os direitos de subsolo, o que os levou a uma situação economicamente privilegiada com os pagamentos dos royalities pela extracção do petróleo. Ao mesmo tempo que, à superfície, descobriram as virtudes do pasto "bluestem", muito requerido pelos criadores de gado dada as suas propriedades nutricionais para os animais.

Nos anos de 10 a 30 do Século XX, as ambições pela posse dos poços de petróleo levou a que o recém-criado Estado de Oklahoma sofresse uma vaga de crimes, muitos destes homicídios perpetuados na nação Osage. O primeiro caso de homicídio investigado pelo FBI, em 1925, foi justamente o envenenamento de uma família Osage, pelo tio de um branco casado com uma índia, com vista à possessão das suas concessões de petróleo. No entanto, outros 60 casos de morte nunca foram concluídos.

Hoje, os Osage são cerca de 13.300 pessoas, das quais aproximadamente metade vivem no Estado de Oklahoma e as restantes pelos estados limítrofes acima referidos. A Nação Osage, reconhecida federalmente, detém um governo tribal autónomo, com uma constituição assente na separação de poderes, sistema de democracia representativa e no modelo do Estado de Direito.

Curiosidade: na base da série da conhecida série televisiva juvenil "Uma Casa na Pradaria" está a imigração (então ilegal) para o território Osage da autora do livro, Laura Ingalls Wilder (criança na época) e da sua família.